美術使用視覺語言材料來塑造藝術形象，而欣賞者也必須通過視覺感官來感受藝術形象，離開了視覺人們便無法進行美術創作和美術欣賞。如使用文字語言材料的藝術為文學；使用聲音為語言材料的藝術為音樂；用人體動作為語言材料的藝術為舞蹈；而以視覺語言材料塑造藝術形象的美術也稱為視覺藝術。
　　美術的空間特征，體現了視覺藝術形象存在的方式不同。視覺藝術形象存在的方式也是我們區別、劃分藝術類別的一項標準。如以時間為存在方式的音樂藝術被稱為時間藝術；以想象為存在方式的文學藝術被稱為想象的藝術；以空間為存在方式的藝術則被成為空間藝術。空間是美術賴以生存的必要條件，是美術形象存在的方式，離開了空間，美術就無法存在。
　　美術的靜態特征是指美術作品中的藝術形象總是被凝固在一定的物質材料上，是靜止不動的，它只能把運動著的物體定格在某一瞬間。人們經常把建筑藝術稱之為凝固的歷史，其實，不僅是建筑，幾乎所有的美術作品都可以成為歷史的見證。
　　美術也被成為造型藝術，美術的造型特征，是指美術具有塑造、改造和創造物體“型”的功能。當然，所有的藝術都具有塑造形象的功能，但不同的是，其他藝術形象只能存在于流動的時間中或人們的想象中，只能用于審美。而美術形象是直觀的，不僅具有審美功能而且是可觸、可用的。美術的使用功能是其他藝術都不具備的特殊功能。
　　關于“美術”的定義，歷史上有著諸多的說法，至今仍是理論家們進行探討的課題。我們只能從美術的特征方面出發，對“美術”予以界定。美術是在一定空間范圍內，用視覺語言材料塑造具體直觀的藝術形象，反映社會生活，表現主觀意識的藝術。
　　美術是一種豐富多彩的藝術形式，其門類眾多。按照目前大多數美術院校對美術的分類方式，一般來講美術主要包括繪畫、雕塑、建筑、工藝美術和現代設計五大類。
　　工藝美術是指以使用為主要目的，運用美術技巧，通過物質生產手段進行制作和審美加工，用來美化生活用品和裝飾生活環境的。工藝美術按美術的功能價值可分為實用工藝美術（如生活用品、服裝、工具）和陳設工藝美術（牙雕、玉雕等）；按工藝美術的歷史形態可分為傳統工藝美術（北京雕漆、宜興紫砂壺等）和現代工藝美術（陶藝、廣告設計、書籍裝飾、包裝裝潢等）；按工藝美術的生產方式可分為手工美術（手工藝制作）和工業設計（用現代設計方法、現代材料和工業技術制造的工業制品）；按工藝美術的生產者和消費者的社會層次可分為民間工藝美術、宮廷工藝美術和文人工藝美術；按工藝美術的材料和制作工藝可分為雕塑工藝、織繡工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、編制工藝、金屬工藝等。
　　實用性與審美性的統一是工藝美術共同的特征，工藝美術的創作動因在很大程度上起于物質的實用性；縱觀玻璃藝術的表現形式，美索不達米亞的玻璃容器、古埃及的玻璃釉色器皿、較早出現在西亞的玻璃馬賽克、羅馬式和哥特式建筑的彩繪玻璃窗、伊斯蘭薩珊玻璃的車刻工藝，還是威尼斯水晶玻璃器皿，無不是藝匠們在實用的基礎上去，施加各種裝飾工藝和色彩，從而達到使用性與審美性無缺統一的結晶。
　　工藝美術的美主要表現在它的形體結構、裝飾、色彩所呈現的造型美或形式美。但它不是簡單地摹擬事物，再現現實，而是使其外部形式傳達和表現出一定的情緒、氣氛、格調、風尚和趣味；拉利克用失蠟法制成的玻璃藝術精品、戴爾•啟胡利的吹制藝術、中國用燈工方法制作的各種料器，都是通過寫意、夸張和變形的手法，從物象的形體結構、裝飾技法、和色彩上展現玻璃藝術的造型美和形式美。
　　工藝美術的制作直接受物質材料和生產技術的影響，玻璃藝術的創作和生產直接受玻璃易碎、透明、質重、燒結、退火、著色等方面因素的影響，使他不可能制作大件雕塑，也不能像陶瓷那樣隨心所欲。
　　玻璃是一種特殊的物質，是介于固態和液態之間的第三態無機物的晶體。玻璃藝術是以玻璃（玻璃原料、塊、棒、管、粉末、平板玻璃）為創作載體，通過燒結、吹制、熱塑、切割、蝕刻、膠合、表面涂敷、噴繪、印刷等操作手段，使之具有藝術欣賞、使用功能、外在形式美的一種藝術。“玻璃藝術”是全部上的標準稱謂，也有人將其稱為“藝術玻璃”，它們都是對含有藝術成分的玻璃制品的統稱。從加工工藝上，玻璃藝術可分為“冷玻璃藝術”和“熱玻璃藝術”。
　　冷玻璃藝術：冷玻璃藝術是指在室溫條件下加工成型的玻璃藝術品。它包括噴砂蝕刻、化學蝕刻、彩色玻璃、膠合玻璃、強化玻璃、噴繪玻璃、印刷玻璃、彩繪玻璃表面涂敷等。如果需要進行窯爐燒結才能實現的，其燒結溫度在攝氏593℃以下，這些帶有藝術附加值的玻璃制品，統稱為“冷玻璃藝術”。
　　熱玻璃藝術：熱玻璃藝術是指其加工工藝必須在攝氏593℃以上的溫度范圍內加工成型的玻璃藝術品。它包括吹制、熱塑（燈工）、鑄造、塌陷、熱熔等。
　　在表現形式上，玻璃藝術品可以是單一的欣賞藝術，如用吹制工藝和熱塑工藝塑造的各種擺件、掛飾、紀念品、禮品等。這些基本上都是純藝術的三維造型，是比較高等的藝術品；另外，用冷加工方法加工的玻璃藝術品，如壁畫、隔斷、燈飾、天花、衛浴等產品，它們是實用性與審美性無缺的統一，除滿足使用功能外，還具有藝術欣賞價值。
　　綜合上述，我們從玻璃藝術的發展、成型工藝、表現方式，以及工藝美術的三個顯著特征中可以看出，玻璃藝術歸屬于工藝美術類別是當之無愧的。在今后，我們學校的教科書、中國工藝美術通史以及美術鑒賞類的書籍，在編纂的過程中，是否應當添加上“玻璃工藝”或“玻璃藝術”呢？