【中玻網】“玻璃藝術”一詞，中國工藝美術美術通史中沒有記載它，中國傳統的工藝美術分類中有陶瓷、金工、木工、漆器、染織等，唯獨沒有“玻璃”。如果說“玻璃藝術”是個舶來詞，恐怕會引起爭議。“玻璃藝術”在我國是個新的藝術類別，它到底應歸于哪一類，是那門學科，我們就很有必要從玻璃藝術的發展史、表現形式和藝術的概念、美術的類別、工藝美術的特征諸方面去探討。
　　玻璃，我國古代稱之為璧流璃、琉璃、頗黎。“琉璃”一詞可能在戰國時期就已經使用，但準確的文字記載只能追溯到漢代，這個名稱一直沿用到明朝時期，清朝以后“琉璃”一詞就很少使用了。事實上，紫魏晉南北朝以來，翻譯印度佛經就喜歡將“琉璃”“玻璃”并用。
　　孫廷銓，清朝人，出身于琉璃世家，他在我國靠前步有關琉璃工藝的專著《顏山雜記》中談到：琉璃者，石以為質，硝以和之，礁以鍛之，銅、鐵、丹鉛以便之。非硝不行，非銅、鐵、丹鉛則不精，三合而后生。按照他的說法，琉璃指人工物，從其原料構成和加工工藝，可以看出琉璃類似于現代的硅酸鹽玻璃，是一種低熔點的玻璃。“琉璃”這個詞到了清代以后，就不再是指玻璃器了，而是專指低溫彩陶所燒成的釉面磚瓦，在清代末期真實的玻璃器反被稱為料器。
　　料器又稱"玻璃器"，中國的料器生產約始于元末明初。料器是以一種溶點較低的玻璃為原料制作，較早由西域地區傳入中國。到明代萬歷年間，中國北部山東省博山地區的料器制作已經十分興盛，并流傳到北京。清代康熙三十五年，北京出現了大規模的“琉璃廠”，專門生產皇宮御用的料器，受到高等成員的欣賞。明清時期的料器生產，以北京和山東博山兩地較為有名。山東博山料器享有“博山美術琉璃”之稱。博山料器以仿制玉石、瑪瑙、珊瑚等名震四方。特別是實用性與裝飾性相結合的料器雕刻，制作較為精美。其品種包括日用品、裝飾品和首飾等近千種。北京料器精工細制，五光十色，令人嘆為觀止。其中的仿玉制品，幾可亂真，其工藝水平達到精美絕倫的程度。品種包括各種傳統首飾、日用裝飾品和鳥獸、花果、人物雕刻等1500余種，在國內外享有盛譽。這也是我國玻璃藝術較繁榮的年代。
　　由于玻璃在中國的歷史中記錄甚微，為弄清玻璃藝術的起源和發展，方便為“玻璃藝術”驗明正身，歸門別類，我們不妨從全部玻璃藝術的發展史中去尋求答案。
　　兩河流域孕育了世界較古老的古代文明，這里出現了較早的玻璃器皿、較早的文字和較早的城邦。介于底格里斯河和幼發拉底河之間，今伊拉克境內的美索不達米亞地區，在公元前5000年以前可能就有人定居，這一地區孕育了眾多的人類早期文明。在那個遙遠的時代，是美索不達米亞先民燃起了玻璃藝術的靠前把火。
　　玻璃的生產與這些地區的自然地理條件有著密切的關系，在上述地區有著優異的石英砂（氧化硅）和天然堿（堿酸鈉）。人們發現，這兩種東西的混合物在高溫中熔化后，能產生出一種光彩奪目的物質。據說這還得歸功于一位陶工。在一次從窯中取出陶盆時，他看到陶盆里有一塊亮晶晶的東西。這位聰明而又細心的工匠，沒有放過這個小小的意外發現，他分析陶土里的成分，經過一次次試燒，終于搞清了這亮晶晶的東西原來是由沙子和蘇打的混合物燒成的，這就是玻璃。
　　科學家對大量出土的殘破玻璃器研究發現，充分肯定了美索不達米亞地區是玻璃的起源地，并認為當時的玻璃器存在著三種成型方法：“型芯法”、“鑲嵌法”、“鑄造法”。
　　古埃及玻璃釉的運用遠遠早于玻璃器皿，玻璃在古埃及是比金銀還要珍貴的東西。繁花工藝和馬賽克工藝大約在古埃及第十二王朝時開始流行。工匠們將不同顏色的玻璃棒按照設計好的次序疊成一捆，這捆玻璃棒的橫截面就構成了圖案或文字，然后將玻璃束加熱，使這些不同顏色的玻璃棒熔為一體，橫截面的圖案就固定下來了，再把整捆玻璃束拉長，變成細長而精致的玻璃棍，較后再把玻璃棒切成許多薄片。該工藝較初應用于珠寶的生產，后來用這些薄片去塑造容器，或用于器物和人像局部的拼花和鑲嵌飾物。
　　古羅馬的玻璃器皿造型豐富，裝飾方法常見有三種，一是“鑄造法”，即器物與紋飾直接模鑄成型。二是“熱熔鑲嵌法”，即馬賽克玻璃。三是“浮雕法”，這是一種在玻璃器的外壁浮雕寫實性或裝飾性圖案的工藝，使玻璃器更顯華麗。從西羅馬帝國滅亡到文藝復興之間的這段時間，統治等級通過教會壟斷文化、哲學、科學和藝術都從屬于神學，神學成為高于一切的無上有地位，工藝美術因此沾染上了鮮明的宗教色彩，玻璃在教堂裝飾中得到從未有過發展，其中較有代表性的就是玻璃鑲嵌畫和彩繪玻璃窗工藝。