一直以來，人們對青海的認識就是：資源大省。由此，省相關部門確定了以資源開發為龍頭的經濟發展戰略，目前青海經濟已形成四大支柱產業———電力、石油天然氣、鹽湖化工、有色金屬。這其中就有三個與礦產資源有關，可見礦產資源開發的程度和水平與青海經濟社會的發展息息相關。

    有數字顯示：截至2003年底，省內發現各種礦產125種，查明有資源儲量的礦產為105種。在已查明礦產保有資源儲量中有54種排在全國前10位，有23種排在前3位。其中鋰礦、鍶礦、冶金用石英巖、芒硝、電石用灰巖、化肥用蛇紋巖、鉀鹽、鎂鹽、玻璃用石英巖和石棉10種礦產排在全國靠前位，鎂鹽、鉀鹽、鋰鹽、化肥用蛇紋巖、玻璃用石英巖、石棉6種礦產在全國統種礦產保有資源儲量中占有比例在60%。

    然而，青海礦產資源優勢卻并未得到充分發揮。礦產資源開采規模不論從礦山總數、礦石產量還是從業人數、總產值來說都很小，采掘業產值在全國僅排在第23位，與礦產資源大省的地位很不相稱，還有很大的發展空間未開發和利用。非金屬特別是建材非金屬開發利用程度較低，在需要加工的建材非金屬礦產品中，除水泥、石棉外，在省內市場上很少有青海的產品。一些高附加值礦種未充分開發利用，如鋰、鈷、鍶等。煤炭設計生產能力近357萬噸，產量近200多萬噸。與保有資源儲量相比較，具相當比較規模的僅為石油天然氣和鉛鋅礦、鉀鹽。青海其他的優勢礦種和比較優勢礦種如鎂鹽、鋰、鍶、硼、銅、鈷、鎳、石棉、芒硝、石膏、電石用灰巖、制堿用灰巖、水泥用灰巖、玻璃用石英巖、飾面用花崗巖等均未形成非常大的規模。

    自然條件惡劣，基礎設施條件差，大部分礦區位于4000米以上的高山區，冬季長達半年以上，嚴重缺氧，是制約青海礦產資源開采較主要的困難。除西寧市及海東地區外，大部分礦區地廣人稀，經濟發展嚴重滯后，礦產資源勘查、開發所必需的大量物資設備，包括較基本的糧油蔬菜，都靠汽車長途運輸。全省僅有正在建設中的青藏鐵路主干線穿過，基本無支線，公路也僅有幾條貫穿全省的干線公路，絕大多數通往礦區的交通相當困難。一些礦區因缺淡水或遠離電網而遲遲不能開發。以上種種因素，大大增加了礦產勘查、開發的難度，加大了成本，降低了工作效率，同時要求礦石的品質更高。由于遠離消費市場，一些在工業發達地區可以銷售或專門開采的礦產在青海不能利用甚至成為開發的障礙，如德爾尼的硫、大多數金礦中存在的砷等。

    另外，青海基礎地質和礦產勘查程度低，保有資源儲量可靠程度不高，家底不清，可直接提供開發的礦產地少，全省還有一定數量的空白區未開展過地質工作；礦產資源采選冶煉技術落后，多數礦種的回收率都低于全國平均水平；省內大大小小的各類礦山，環保意識普遍淡薄，礦山開發往往對環境構成不同程度的污染破壞，這些因素都嚴重制約了礦產資源的開發利用。

    特別值得關注的是，近幾年我省礦業資源開發力度不斷加大，但由于礦業結構不合理，產業鏈短，以原始產品為主，加工業水平較低，使得青海礦資源陷入一個采掘業能力在不斷增強，而加工能力和水平卻在相對減少的怪圈。1996年-2003年，青海采掘業與后續加工業的產值比例，從1：2.02下降到1：1.2，表明青海礦產品加工業規模在相對減少，而在1999年甘肅省這一比例已達到1：5.6，廣東省達1：9.9的水平；采掘業增加值在礦業增加值中的比重越來越高，增速也高于后續加工業，但礦產品加工業水平、能力沒有隨采掘業能力擴大而同步提高。也就是說，礦產品中原始產品的比例越來越高。

    為此，省國土資源廳專門籌備有關相關人士對青海礦業資源保護與合理利用問題進行調查研究。有關相關人士指出，實現青海礦業可持續發展，把資源優勢轉化為經濟優勢，必須從資源現狀的實際出發，確定青海的礦業資源勘查開發政策，解決礦業經濟中存在的問題。

    具體就是要加強礦產資源規劃管理；強化礦產資源行政執法；加強資源集中區基礎設施建設；依靠科技進步，提高礦產資源開發利用水平；加快礦業權市場建設；在政策、資金等方面予以傾斜，加大地質勘查力度，保障資源開發需要；調整開發方向，改善礦業結構，合理利用資源。

    有關相關人士建議，要通過科學規劃，分層次、有要點、有計劃、有步驟地進行合理開發。提高資源整體利用水平，逐步建立起具有青海特色、在全國或地區占重要地位的以礦產資源開發為依托的支柱產業和礦產品基地。石油天然氣加快推進探明儲量、擴大生產能力、開發下游產品，形成勘探開發并舉、油氣并舉、以氣為主、油氣化工與鹽湖化工結合的發展格局；鹽湖資源開發應積較推進綜合開發與利用；煤炭生產應以發展煤炭產能為契機，要點放在大幅度提高煤的清潔、效率高利用水平上；有色及貨品工業，要點發展鋁、銅、金、銀等有色金屬和貨品產品，積較推進鋁電聯營，發展鋁鎂等深加工產業；建材及其他非金屬礦業應要點發展深加工產品，如石棉、芒硝、制堿用灰巖、玻璃用石英巖以及中高等飾面石材等礦產的開發利用。