一般說來玻璃是透明的，因此提及玻璃的透光性往往被人們誤認為是透明性。其實玻璃的透光性和透明性是不同的兩個概念，透光不一定透明。較早制造的玻璃就僅僅透光而不透明，這是由當時的生產技術和工藝決定的。由于當時熔化玻璃液的溫度低，因此在玻璃中存在大量的未熔化的顆粒雜質，玻璃中的顆粒雜質造成光線的散射而使玻璃只透光而不透明。同時，當時生產玻璃的工藝是將玻璃液澆鑄擠壓成玻璃板，因此玻璃板的表面凹凸不平，造成光線的散射，是造成玻璃板透光不透明的另外原因之一。今天，現代化技術和工藝生產的玻璃都是純凈透明的，要想生產只透光而不透明的玻璃必須采取特殊的生產工藝，如壓延法、磨砂法等。

玻璃的透光性具有較好的裝飾效果，應用玻璃的透光性，可使室內的光線柔和、恬靜、溫暖。室內光線過強會發生反應人眼，使人躁動不安。應用玻璃的透光性可清理這些不利因素，同時增加建筑的隱蔽性。例如用壓花玻璃裝飾衛生間的門和窗，不但阻隔了外界的視線，同時也美化了衛生間的環境。用磨砂玻璃作室內隔斷，既節省室內空間，又顯得富麗堂皇。用透光玻璃裝飾的室內過道窗，透出淡淡的纖細柔光，朦朧中充滿神秘感。可以說，現代化建筑正在越來越多地運用玻璃的透光性。