據說靠前個汽車前大燈是家用手提燈。1887年,一個駕駛員在黑暗的曠野上迷路了,是一個農民用手提燈把他引回家。

1898年，哥倫比亞號電動汽車把電用于前燈和尾燈，這樣車燈就誕生了。同年，美國電氣公司將電燈拋物面反射鏡推廣到大燈和尾燈。

較初的前大燈不能調光，所以在會車時有些晃眼，為了克服這個缺點，后來采用了附加光度調節器。這種前大燈可以在垂直方向移動，但駕駛員必須下車搬動夾具裝置。

1906年，世界上初次用蓄電池供電進行電燈照明。

1909年，乙炔燈初次成為變光裝置。

1916年，美國使用了行車燈。

1916年，美國一個名叫托馬斯的人把一個帶電池的燈泡裝在手套上，這樣夜間行車時，對方駕駛員就能看到他打的手勢。

1920年，在選用倒擋裝置時，使用了倒車燈。

1920年，美國通用汽車公司首先裝了車內燈。

1925年，導航公司推廣了雙絲燈泡，遠光和近光的調節通過裝在轉向柱上的開關來控制。轉向信號燈的使用非常有趣。

1926年，通用汽車公司把大燈變光開關從方向盤移到地板。

1938年，靠前次采用封閉的內燈。

1938年，別克公司提供了轉向燈作為選用的附件，但當時只在汽車尾部安裝。

1940年，汽車前面也裝有轉向信號燈了，而且信號開關具有隨時調節的功能。