玻璃鼻煙壺在中國鼻煙壺中占據重要地位，產生較早，數量較多，變化非常大，延續時間較長。玻璃鼻煙壺較早出現于宮廷制作，由養心殿造辦處玻璃廠專門制作，以供皇帝及內廷賞賜民用。這種鼻煙壺用料精、技術先進、加工繁復多樣。由清宮造辦處集中各地工匠，偶有西方傳教士指導，是在“金玉作”、“琺瑯廠”等機構協調下生產的，自然工藝成就突出，被俗稱為“官料”。而在清代，民間燒造玻璃的地點以山東顏神鎮為較重要的玻璃產地，其次有廣州、蘇州等地，北京也有民間廠肆燒造玻璃，雖然出現稍晚，但成就突出。這種玻璃使用由山東顏神鎮購進的玻璃料，再經低溫熔化后制作成各種玻璃器。

    目前所見玻璃鼻煙壺數量是很大的，其形式、色彩、裝飾等更是千差萬別，難以盡述。如果以質地區分，可以分為透明玻璃、半透明玻璃和不透明的“涅玻璃”三類。但在制作鼻煙壺的過程中，這三種玻璃經常利用“復色”、“套色”等工藝手法混合使用，形成千姿百態的制品。

    玻璃鼻煙壺大概有四類：單色玻璃鼻煙壺、復色玻璃鼻煙壺、套色玻璃鼻煙壺和玻璃胎畫琺瑯鼻煙壺。單色玻璃鼻煙壺是玻璃鼻煙壺中較早出現的品種，據目前所見有白、粉、紅、黃、紫、藍、黑等多種，每一種顏色，不同時代不同燒制者都有深淺色澤的差異，也有透明、不透明和半透明的不同。