裝飾玻璃較初是以彩色玻璃(Stained Glass)的方式出現。彩色玻璃的起源時間缺乏史考。其技術主要來自于珠寶加工、景泰蘭及鑲嵌工藝。彩色玻璃的興起是與大批教堂的出現相關聯的。公元十世紀，描寫耶酥基督和圣經故事的彩色玻璃就出現在法國和德國的教堂里，而英國也出現了一些玻璃裝飾畫。
　　在史載以前，人類就學會了制做玻璃并通過在玻璃上附著金屬鹽和氧化物的方法使其產生一定的色彩。如金產生酸果色，鈷產生藍色，銀產生顏色，金和銅產生綠色和紅色。 彩色玻璃的加工工藝在公元十一世紀就有記載。當時有一位名為西奧菲勒斯的修道士如此寫道：“如要組裝簡易玻璃窗，需首先在木板上標出長和寬，之后在其范圍內畫上圖案，并選擇顏色。切割玻璃，把一塊塊玻璃鑲嵌在鉛條中組成圖案，并在兩面焊接, 之后將完成的彩色玻璃裝在木框中”。基于上述特點，彩色玻璃又常被人們稱之為鑲嵌玻璃。
　　哥特時代出現了很多大教堂。教堂越來越高，越來越輕，墻壁越來越薄。大批彩色玻璃被用于窗戶上。人們認為美麗的玻璃圖案可以使靈魂更接近重要地位。 哥特時代的彩色玻璃是將一塊塊彩色玻璃鑲嵌于鉛條中，組成復雜的圖案以描述圣經故事和圣徒生活。往地面看，人們看到的不是圖案，而是一個由黑線條和彩色光線組成的網路。其使教堂變成了多功能重要地位的好地方。此時期人們更重視描述某種思想而不是實際的形象。玻璃顏色混濁, 彩繪粗糙, 人們將深棕色的瓷釉涂在玻璃上產生圖案，透光性常被忽略。
　　到了十五世紀，人們對于彩色玻璃的思路有所變化，更重視圖案而不是氣氛。玻璃顏色開始變淡，采光更好, 圖案也變大，經常充斥整個窗戶。玻璃彩繪工作也越來越復雜。銀著色劑的重新發現，使藝術家們能夠描繪顏色頭發和金色服飾。隨著玻璃彩繪的發展，鉛條越來越不受人們重視。文藝復興之后的三百年，玻璃多為白玻重油彩，彩色玻璃初始時引人自豪的象征意義和內在美蕩然無存。在此時代，彩色玻璃廣為流傳，在民居, 公共建筑及教堂中都有應用。徽章玻璃, 即將家族徽章及武士圖象描繪在玻璃上, 變得普遍。至十八世紀，很多中世紀彩色玻璃被作為過時產物而拆毀。直至十八世紀中葉，隨著哥特式建筑的復興，傳統的彩色玻璃才有所恢復。一些英國移民亦將哥特式風格的彩色玻璃窗引進美國。
　　1879年, 約翰.拉法格(John LaFager)發明并注冊了混色玻璃(Opalescent Glass)。路易斯.蒂芬尼(Louis Tiffany)將其發展并大眾化，以至在美國玻璃發展史上，人們將蒂芬尼與混色玻璃視為同義詞。混色玻璃被廣泛應用于家居與教堂。蒂芬尼用銅箔取代鉛條，這樣彩色玻璃圖案變得越加細膩。蒂芬尼還將此工藝應用于制作燈罩，并和剛出現的電燈結合為一體。
　　本世紀初，隨著新哥特風格教堂的出現，人們開始對混色玻璃失去興趣。彩色玻璃隨之衰敗, 直至二次大戰結束。
　　二次大戰后，為恢復被戰爭摧毀的教堂及其它建筑，彩色玻璃工業開始興起。一些愛好者并將其個人嗜好轉化為生意機會。彩色玻璃，特別是鑲嵌玻璃批量生產開始出現。磨邊玻璃，特別是手工磨邊玻璃開始被廣泛應用。隨著北美經濟發展，勞工成本日益提高，鑲嵌玻璃開始向后來的新興工業國家和地區轉移，如韓國和寶島。時至八十年代，韓國和寶島的經濟增長，勞工成本增加，鑲嵌玻璃出現了又一次轉移。
　　七十年代末，八十年代初，中國開始改變公開。一些鑲嵌玻璃制造商和銷售商看準機會，開始將鑲嵌玻璃生產向中國轉移。至九十年代，北美暢銷的鑲嵌玻璃多產自中國。為便于批量生產和銷售，鑲嵌玻璃產品風格日益簡單化，手工磨邊成為重心。發展中國家的廉價勞動力資源使鑲嵌玻璃生產成本日益降低，銷售日益加大。
　　中國的裝飾玻璃工業歷史非常短暫。清朝末期, 隨著八國聯軍打入中國，西方文化亦日益滲透。教堂開始在中國出現，彩色玻璃亦被傳至中國。在此時期，彩色玻璃在中國除用于教堂，還出現在一些公共建筑中以及達官貴人的家居中。在外國租界中尤為普遍。其風格反映了同期西方彩色玻璃的風格。
二十世紀上半葉的中國，戰爭紛紜，兵慌馬亂，民不聊生。人們的生命安全與溫飽尚不能保障，更何況家居裝飾了。玻璃在家居中很少出現，人們多用窗紙。手工剪刻的紙窗花，表達了人們內心對于家居裝飾美的追求。
　　解放以后，中國經歷了多次政治運動。西方文化被視為毒蛇猛獸，僅有的一些舊建筑中的彩色玻璃多被毀壞。中國與西方現代裝飾文化隔絕，裝飾玻璃一片空白。
　　中國改變公開以后，人們生活漸漸由溫飽走向小康，家居裝飾成為熱門話題。裝飾玻璃得以發展。
　　噴砂雕刻玻璃是人們較早認識的裝飾玻璃產品。其設備投入資金不大，只需具備空壓機，噴槍，噴筆，金剛砂及基本的工藝美術知識。市場上噴砂雕刻玻璃主要受國畫和民俗畫的影響。仕女、動物和花草一般為噴砂雕刻玻璃畫的主要內容。松鶴延年、鯉魚跳龍門和福祿壽喜多為此類畫的主題。隨著文化娛樂市場的進一步公開，西洋畫的影響日深，很多人又以裸體和半裸體玻璃畫為時尚。文化與商業緊密結合。
　　1994年，鑲嵌玻璃進入中國市場。北京世紀藝術玻璃制品有限公司和錦州天泉玻璃有限公司為先驅者。鑲嵌玻璃較初在北京、上海等大城市裝飾材料市場出現，之后發展至全國。參與市場競爭的企業日益增加，從較初的幾家發展至幾百家。產品以北美大眾化鑲嵌玻璃為主。較初進入國內市場的鑲嵌玻璃廠家多為出口型企業。他們受益于鑲嵌玻璃的第二次轉移，產品趨向單一化。手工磨邊玻璃為主要成分，色彩不鮮明。其與西方傳統的鑲嵌玻璃風格相距甚遠。其后出現的模仿者走得更遠。隨著市場競爭日益激烈，價格與效益日益降低，多數廠家對于鑲嵌玻璃的未來感到迷惑。
　　與此同時各種各樣的裝飾玻璃產品紛紛涌入市場。如鐳射玻璃、彩虹玻璃、夾層裝飾玻璃、彩印玻璃、鑄膜玻璃，立線玻璃等，不一而足。大型建筑在玻璃裝飾方面亦出現新的景觀。其所用玻璃從透明白玻發展至茶色，藍色，綠色以及鍍膜玻璃，體現了人們對于色彩的追求。中空玻璃取代了傳統的單層玻璃。玻璃品種日益增多，浮法玻璃代替了傳統的垂直引上玻璃, 混色玻璃、各種壓花玻璃亦出現在市場, 為裝飾玻璃行業提供了相當的選擇空間。
　　展望未來，中國裝飾行業有非常好的發展前景。幾方面的發展趨勢應引起人們的注意。 (1)色彩化。裝飾玻璃文化很大程度上是色彩文化。從裝飾玻璃的發展歷史看，色彩始終是人們表達各種主題的主要手段。 西方流行一首名曲叫“作風的色彩”(The Color of Wind )。風尚有色彩，何況玻璃。鑲嵌玻璃始終是彩色玻璃的非常大門類。以至于人們經常把鑲嵌玻璃叫做彩色玻璃。
　　較初的鑲嵌玻璃廠家大多為中外合資或外國獨資企業。經營方式以來料、來樣加工為主，產品銷往國外。投入資金者在中國建立鑲嵌玻璃工廠初衷多為利用中國廉價勞動力。產品風格單一, 樣式雷同，西方裝飾玻璃的色彩文化并沒有傳到中國。因為其不利于大批量生產。目前國內市場的噴砂雕刻玻璃，立線玻璃，鑲嵌玻璃等都利用了一定的色彩。但在色彩的使用及效果上有異于傳統的彩色玻璃。噴砂雕刻玻璃是在玻璃表面被金剛砂或腐蝕性化工原料破壞后噴上玻璃漆，玻璃的透光性降低很多，顏色也不真實。立線玻璃是將玻璃漆涂在玻璃上，顏色選擇性很大，應該說是在現有裝飾玻璃領域的 一個打破。然而圖案缺乏質感。西方的玻璃繪畫多由手工完成, 其與立線玻璃的區別好比國畫與水彩畫，而國畫的質感遠遠超過水彩畫。手工繪畫在中國裝飾玻璃市場仍是一片空白，有待打破。中國裝飾玻璃行業的發展歷史短，起源亦有別于西方。如西方的教堂文化在中國是沒有的，而教堂文化深深地影響了西方玻璃裝飾的發展。我們未必要照搬西方教堂彩色玻璃的內容，但其手法總可以借鑒 。
　　(2)個性化。由于政治運動不斷以及體制上的制約，中國在文藝發展方面缺乏特色，缺乏多樣化發展的空間, 藝術作品趨向雷同化。藝術發展的不足，大大地影響了裝飾玻璃的發展。西方彩色玻璃發展的每一個階段，都與當時的藝術流派有著千絲萬縷的聯系。裝飾玻璃缺乏個性的原因還在于人們對裝飾文化知識的匱乏。當人們缺乏一定的鑒賞能力的情況下，雷同、追求一致，往往是安全的選擇。其大大地舒緩了產品個性化的發展。中國的鑲嵌玻璃，作為裝飾玻璃的主要門類，受其起源的影響，不光缺乏色彩，亦缺乏個性。批量化的生產，規模效益的考量限制了其圖案的象征性和獨特性，缺乏象征性和獨特性的產品無法體現每一個人或人群的個性表現與要求。隨著物質生活水平的提高，人們會日益追求自我的完善。家居裝飾的個性化是自我個性化表達的一個途徑。每一個人的遺傳遺傳因子密碼不同，其對色彩，圖案的理解與欣賞程度亦不同，各人之間的差異會在裝飾玻璃的選擇方面產生較大的不同。發展個性化產品，不僅適應人們生理與心理上的要求，同時亦提供行業內的商家們以較大的商機。
　　(3)多元化。裝飾玻璃發展將會更加多元化。其多元化主要體現在材料，工藝，用途等諸方面。如上所述, 我國裝飾材料市場近年來出現了多種多樣的玻璃材料。一些玻璃品種在西方是沒有的, 然而有些方面與西方差距又很大。混色玻璃雖然在中國已出現十年左右，但由于加工手法落后，質量尚有待提高。西方在混色玻璃的材料配方方面已應用了電腦操作，其產品顏色，花型，質地比較平穩。而我們多用手工操作，每批產品相差非常大,不利于市場的拓展。西方彩色玻璃除了混色玻璃，還有巴羅克(Baroque)、水波紋(Water)、教堂(Cathedral)、古典(Antique)以及各種質地（Texture）玻璃, 這些尚有待于我們開發。未來玻璃品種的發展一些是可以預見的，但更多的是不可預見的。 因為現代科技的應用，可以把人們的很多幻想變為現實。未來各種新材料的發展數量及速度將是歷史不可比的。
　　與材料發展相適應，各種裝飾玻璃工藝將增多，技術亦將日益完善。另外值得注意的是各種工藝的結合使用。如北京世紀藝術玻璃制品有限公司，在其主要產品, 鑲嵌玻璃的基礎上，積較發展新的工藝，如手繪玻璃，并將這一工藝以及其它工藝, 如噴砂雕刻，立線等與鑲嵌玻璃結合，加之各種新型彩色玻璃材料的應用，使傳統的鑲嵌玻璃更加多姿多彩。
　　與高科技應用，機械化，自動化生產發展的同時，傳統彩色玻璃工藝將被不斷挖掘，并服務現代裝飾材料市場的需要。傳統裝飾玻璃很多是用口吹或手工操作。這些工藝雖不能使產品形成大批量生產，但其產品的鮮明個性卻是現代工業化生產方法無法比擬的。
　　裝飾玻璃在用途上將日益廣泛。目前我們的裝飾玻璃應用格局較小，多限于家居及小型公共場所的門窗，天花板，屏風等，且多用于室內裝飾。在大型建筑上幾乎沒有應用。彩色玻璃墻將是我們在大型工程方面的一大發展方向。現代建筑有別于歌特式的尖頂拱型建筑，墻多為平面。這為彩色玻璃墻提供了廣泛的施展空間。利用鑲嵌工藝我們可以將一塊塊彩色玻璃組合在一起，形成圖案。圖案設計可以讓人們表現個性。在西方，現代彩色鑲嵌玻璃墻的風格多為抽象派或表現派。類似于教堂彩色玻璃，彩色鑲嵌玻璃墻可以讓人們用顏色，圖案表達自己的思想與愿望。同時它還將美化都市。使人們看到的不僅僅是一座座玻璃大廈，而是一幅幅玻璃畫。
　　(4)網絡化。互聯網正在逐步進入我們的日常生活。其對于裝飾玻璃行業發展的影響也將是非常深遠的。從產品開發的角度講, 互聯網為我們提供了浩瀚如海的技術信息。從產品推廣角度講,互聯網是有效的信息傳播媒介。產品推廣與銷售可以經由企業與企業(B to B)的途徑, 也可以經由企業與消費者(B to C)的途徑。裝飾玻璃是非常直觀的產品, 企業與消費者面對面的銷售方式仍必不可少。但面對面的銷售方式在時間與空間方面非常有限。企業若想把自己的產品在盡量短的時間內, 推廣到盡量多的市場中去, 互聯網的應用是必不可少的。

作者：北京世紀藝術玻璃制品有限公司董事長、總經理：韓建偉