一般情況下,建筑物遇到直角拐彎處的時候,解決方法是使用兩塊單獨的平面玻璃來拼接,然后加上金屬導軌和膠水來固定。不過德國弗勞恩霍夫研究所的科學家們,已經開發出了一種讓單塊玻璃實現90°直角拐彎的新工藝,且不會影響它的光學特性。
盡管此前已有加熱玻璃,使之彎曲到一定程度的工藝,但仍難以達成非常尖銳的角度。此外,傳統工藝涉及將整片材料加熱到足夠柔軟和可延展的程度,使得在烤箱中與支撐件接觸的玻璃點位容易變形。為克服這些限制,弗勞恩霍夫材料力學研究所的研究人員們設計了一套新技術。
其首先將玻璃平板預加熱至約500℃(932℉),讓玻璃正好處在可延展的“轉變點”之下,因素烤箱中的支撐架不會導致產生任何的形變。然后,其借助鏡面引導的激光來加熱玻璃。激光只會沿著玻璃板中間的一條直線來加熱(相應變軟),其余部分則仍保持在500℃。隨后,當將支撐件從玻璃窗格的一側移開時,重力會導致平板玻璃沿線直線軟化彎曲,形成一個自然的90°角。冷卻之后,玻璃又會重新變得堅硬。
截至目前,科學家已借助現有設備,在實驗室中達成了較限面積為1平方米(10.8平方英尺)的窗格。不過他們正在尋求商業合作伙伴,以達成更大的加工面積。展望未來,這項工藝及其產品不僅能夠在建筑中得到應用,還可在醫學等領域發揮作用,比如制造能夠抵抗細菌繁殖的無間隙玻璃表面。
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