環境隱患來自殘陽級處置
　　
　　從2006年中國工業燃料短缺加劇開始，石油焦一直備受青睞。到2013年底，中國的煤炭需求占世界煤炭生產總量的一半以上。但由于煤炭價格高企，而且運輸困難，小型私有企業在那段時間很難獲得所需煤炭資源，因而不得不轉向包括石油焦在內的替代燃料。從2008年到2013年，中國的石油焦進口量增長了近20倍。同時，中國小型煉油廠的石油焦產量也有所上升。
　　
　　據王韜的調查，電解鋁是中國非常大的石油焦消費行業。在2013年和2014年，電解鋁產業所消耗的石油焦占石油焦總需求的一半左右。雖然在生產過程中，石油焦并不燃燒，但其硫含量的約10%到20%將在陽較表面被轉化為二氧化硫釋放出去。由于價格相對低廉，國內金屬行業開始越來越多地使用高硫石油焦制作陽較。但因為含硫量較高，這些陽較在電解鋁生產中并不耐用，需要經常替換，進一步推動了石油焦需求的增長，也帶來了生產過程中更多的二氧化硫的排放。
　　
　　王韜在調研時發現，更大的環境隱患來自電解鋁制造過程后廢棄的石油焦殘陽較的處置。王韜告訴記者，這種廢棄的殘陽較基本上還是石油焦，且仍然可以作為廉價燃料。盡管關于石油焦殘陽較的具體流向目前還沒有充分的調查數據，但是在互聯網上可以很容易找到石油焦殘陽較作為燃料出售的信息，尤其是在電解鋁產能非常大的一些省份。
　　
　　中國還有大約1/3的石油焦需求來自不同工業的燃料需求。石油精煉廠和小型發電廠通常將燃料級石油焦與煤炭混合，用以發電和產生蒸汽。中石化[微博]作為中國非常大的石油焦生產商，已經開始在其煉油廠內采用循環流化床（CFB）鍋爐燃燒石油焦，用于提供自己所需的電力和蒸汽。
　　
　　王韜表示，過去十年，中國玻璃行業實現了指數式增長，并愈來愈多地使用石油焦作為燃料。在2013年大氣污染問題變得越發嚴峻之前，玻璃制造商并未面臨嚴格的排放控制標準。即使到2014年，中國北部一些大型玻璃工廠的熔窯內燃燒著大量的高硫石油焦，但是這些工廠仍未配備脫硫裝置。
　　
　　王韜認為，盡管已經逐漸發展成為嚴重的污染源，但目前決策者對石油焦的關注似乎還比較少。許多環保相關人士和非商業領域的利益相關方對石油焦的使用也不了解。記者在采訪中發現，即使一些從事相關行業的人員也表示，石油焦的污染沒那么嚴重，做好處理對環境造成的影響可忽略不計。
　　
　　通過經濟手段加強監管
　　
　　中國并不是一個忽視石油焦問題的國家。王濤說：“這些來自石油焦的額外碳排放量并未完全納入超稠油對氣候影響的計算中，如來自加拿大的石油焦砂和委內瑞拉的石油，在這些地區出產的石油焦量更大。”
　　
　　鑒于公眾對石油焦的認識有限，在使用石油焦的行業中也缺乏其環境影響的評估，目前我國尚未制定有效管理石油焦消費的政策框架。公平地說，許多國家，包括美國在內，也還在努力了解石油焦對工業生產及更廣泛的溫室氣體排放的影響。
　　
　　王韜說，這倒為中國提供了優異一步的機會，通過有效管理石油焦的使用狀況，協調相關政策，可以盡早控制這個石油副產物的燃燒與工業使用對大氣污染以及氣候變化的影響。
　　
　　王韜建議，改善石油焦的統計數據，加強對二氧化硫等污染物的監測，對于確保環保政策的有效性至關重要。同時，有關石油焦消費量、消費地點、燃燒鍋爐的類型等信息以及實時在線監控數據都應公開。
　　
　　王韜認為，排污費和碳價等經濟政策手段將是限制石油焦使用并減緩其影響的較有效的政策工具。相比之下，通過排污費用或碳價的方式使臟污燃料的環境成本內部化，則可獎勵較有效率的生產商，而不是規模非常大的生產商。
　　
　　王韜表示，由于中國消耗的石油焦燃料有相當部分是從美國等國家進口的，征收進口關稅可能會是抵消石油焦價格優勢的一種有效手段。
　　
　　而另一個有效的措施是將石油焦消費納入目前已在中國若干個城市進行試點的碳交易體系。中國相關部門計劃在2016年起在全國范圍建立碳市場，有必要盡快將石油焦的消費納入其中。
　　
　　解決中國的污染問題，當務之急是以較合理的方式燃燒石油焦，將危害降至較低。要做到這一點，必須讓使用高硫石油焦或其他替代燃料的工廠強制配備脫硫設備。王韜的報告表明，中國許多新建和規劃中的煉油廠都在考慮增加一個渣油加氫系統以減少其所產生的石油焦。這種設備的安裝成本很高，而且要求更效率高的煉化過程管理。相關部門應該要求新的煉油廠配備這些系統，并向現有的煉油廠提供財務支持，幫助其升級設施。