古代用黑曜石、金、銀、水晶、銅、青銅,經過研磨拋光來制成鏡子；公元前3000年，埃及已有用于16世紀發明了圓筒法制造板玻璃，同時發明了用汞在玻璃上貼附錫箔的錫汞齊法，金屬鏡逐漸減少。17世紀下半葉，法國發明用澆注法制平板玻璃，制出了高質量的大玻璃鏡。鏡子及其邊框日益成為室內裝飾。18世紀末制出大穿衣鏡并且用于家具上。錫汞齊法雖然對人體有害,但一直延續應用到19世紀。1835年，德國化學家J.von萊比格發明化學鍍銀法，使玻璃鏡的應用更加普及。中國在公元前2000年已有銅鏡。但古代多以水照影，稱盛水的銅器為鑒。漢代始改稱鑒為鏡。漢魏時期銅鏡逐漸流行，并有全身鏡。最初銅鏡較薄，圓形帶凸緣，背面有飾紋或銘文，背中央有半圓形鈕，用以安放鏡子，無柄，形成中國鏡獨特的風格。明代傳入玻璃鏡。清代乾隆(1736～1795)以后玻璃鏡逐漸普及。日本及朝鮮最初由中國傳入銅鏡。日本在明治維新時玻璃鏡開始普及。